В самом начале не было ни земли, ни неба, ни единой травинки. Существовала лишь бездна — Гиннунгагап, что переводится как «зияющая пустота» или «мировая бездна». Эта пропасть пролегала между двумя мирами, которые несли в себе противоположные начала.

С одной стороны находился Муспелль — царство огня и палящего света. Жара там стояла невыносимая: чужаки просто не могли ступить на эту землю. Властвовал над огненным миром великан Сурт, который с пылающим мечом охранял его границы. (Позже, в день Рагнарёк — гибели богов — именно Сурт испепелит мировое древо Иггдрасиль, положив конец эпохе).

С противоположной стороны простирался Нифльхейм — «мир туманов» и вечного холода. Там царили лед, мрак и стужа. Множество рек, многие из которых были скованы льдом, соединяли этот ледяной край с Гиннунгагап.

И вот однажды два начала — жар Муспелля и холод Нифльхейма — встретились в пустоте. Лед начал таять. Из капель воды, подчиняясь неведомой силе, стал рождаться мир.

Первые существа: инеистый великан и небесная корова

Первой каплей, обретшей жизнь, стал Имир («пенящаяся глина») — прародитель инеистых великанов (йотунов). Он олицетворял собой первозданный ледяной океан. Почти одновременно из другой капли появилась Аудумла («кормилица») — исполинская корова. Четыре молочные реки текли из ее вымени, и Имир питался этим молоком.

Насытившись, великан уснул. И тут случилось небывалое: пот, выступивший у него под мышками, превратился в мужчину и женщину — так появились первые великаны. А когда одна из ног Имира соприкоснулась с другой, она породила шестиглавого великана Трудгельмира. От этих существ и пошел весь род инеистых великанов.

Тем временем Аудумла искала себе пищу. Она начала лизать соленые камни, покрытые инеем. Ее шершавый язык день за днем вылизывал изо льда человеческие волосы, затем голову, а вскоре на свет полностью освободился Бури («родитель»). Так появился первый бог, предок всего асов.

У Бури родился сын Бор («рожденный»). Бор взял в жены Бестлу — дочь великана Бёльторна («злое терние»). В этом браке родились три брата, которым суждено было изменить мироздание: Один (дух), Вилли (воля) и Ве (святость).

Битва богов и сотворение мира

Великаны и боги испокон веков были непримиримы, ведь они воплощали силы хаоса и порядка, зла и добра. Война между ними длилась долго, пока три брата — Один, Вилли и Ве — не объединились с отцом и не выступили против Имира. Имир пал в жестокой битве.

Из ран поверженного великана хлынула кровь с такой силой, что затопила весь мир. В потопе погибли почти все инеистые великаны, кроме Бергельмира и его жены. Они спаслись и дали начало новому поколению йотунов.

Тело Имира братья отнесли в Гиннунгагап. Из плоти великана они создали Мидгард («срединное обиталище») — мир людей. Кровь и пот стали океаном, окружившим сушу. Из костей возникли горы, из зубов — скалы и утесы, а волосы превратились в леса и травы.

Из черепа Имира боги сделали небесный свод и укрепили его над землей. Мозг великана стал облаками. Чтобы небосвод не рухнул, по четырем сторонам света поставили могучих гномов (цвергов), которых назвали Нордри, Судри, Аустри и Вестри — то есть Северный, Южный, Восточный и Западный.

Светила и смена дня и ночи

После этого боги создали две колесницы: для солнца и для луны. У великана Мундильфари были дети — прекрасная Соль (солнце) и юный Мани (луна). Соль вышла замуж за некоего Глер («сияние»). Боги поместили брата и сестру на небо и поручили им управлять движением светил.

Согласно некоторым преданиям, за солнцем и луной постоянно гнались два волка-чудовища: Сколь («отторжение») и Хати («ненависть»). Они стремились настичь светила и поглотить их, чтобы мир снова погрузился во тьму. Когда волкам удавалось приблизиться вплотную, на земле происходило солнечное или лунное затмение.

Затем боги обратили свой взор к Нотт (ночи), дочери великана Нёрви. Ей вручили темную колесницу, запряженную конем по имени Хримфакси («инеистая грива»). У Нотт был сын — лучезарный Даг (день). Для него тоже сделали колесницу, в которую впрягли белоснежного скакуна Скинфакси («сияющая грива»). С тех пор ночь и день сменяют друг друга, следуя по небу.

Появление людей

Однажды, когда мир уже был устроен, Один, Вилли и Ве гуляли по берегу океана. Взгляд их упал на два дерева, выброшенных волнами: ясень и вяз. Боги решили вдохнуть в них жизнь.

Один дал деревьям дыхание и душу. Вилли наделил их разумом и движением. Ве даровал им зрение, слух и речь. Так появились первые люди: мужчина из ясеня и женщина из вяза. Их назвали Аск и Эмбла. Боги поселили их в Мидгарде, и от этой пары пошел весь род человеческий.

Использованные источники:
Мифы северных земель — Г. А. Гербер
Энциклопедия мифологии (Pantheon.org)
Питтсбургский университет (собрание текстов)