Герб Сфорца
В 1395 году Джангалеаццо Висконти принял титул герцога миланского. Правление династии Висконти, сделавшей очень много для распространения образования, для развития в Милане литературы и искусства, было крайне деспотическим; правители прибегали к развитию шпионства, к жестоким пыткам и казням политических противников; самоуправление и свобода почти исчезли. К 1447 году династия Висконти вымерла, и ее место заняла династия Сфорца.
Сфорца (Sforza) — династия герцогов Милана, знаменитая итальянская фамилия, игравшая большую роль в XV и XVI столетиях. Основал ее Муцио Аттендоло, сын крестьянина из Романьи, получивший прозвище Сфорца (от итал. sforzare — одолевать силой). В ранней юности он поступил в дружину Альберто де Барбиана, одного из основателей кондотьерства, отличился храбростью и сам стал вождем наемного войска. Умер в 1424 году на службе у неаполитанского короля. Ему в качестве кондотьера наследовал его незаконнорожденный сын Франческо, который служил попеременно Милану, Венеции и Флоренции и в 1450 году хитростью и насилием овладел Миланом, ссылаясь на права жены своей Бианки-Марии, побочной дочери последнего миланского герцога из фамилии Висконти. Он правил Миланом пятнадцать лет с титулом герцога.
Герб Сфорца и Висконти ди Милано (Sforza е Visconti di Milano)
Франческо Сфорца присоединил к Милану большую часть Ломбардии, Бари, Геную; способствовал превращению Милана в значительный культурный центр. Многочисленные войны за расширение своих владений вели и сыновья герцога Франческо. Ему наследовал его сын Галеаццо-Мария, который в 1476 году был убит заговорщиками. После смерти Галеаццо-Мария Сфорца герцогом был провозглашен его малолетний сын Джованни-Галеаццо Сфорца, а регентом-правителем стал младший сын Франческо — Лодовико Моро (Мавр). Галеаццо-Мария, как полагают, был отравлен своим дядей Людовиком Мором, который и захватил власть над Миланом. Желая удержаться на престоле, он склонил французского короля Людовика XII Валуа к вмешательству в итальянские дела и вызвал поход Карла VIII на Неаполь. Соединившись потом в союзе с врагами Франции, Мор был побежден французским королем Людовиком XII и в 1499 году был изгнан из Милана. Позже Людовик Мор возвратился туда при поддержке швейцарских наемников, но еще раз потерпел неудачу и в самом начале XVI столетия попал в плен к французскому королю. Сын его Максимилиан в 1512 году вернул себе власть, но после битвы при Мариньяно, в 1515, вынужден был отказаться от Милана в пользу короля Франциска I Валуа взамен на ежегодную пенсию. После изгнания французов из Италии Карлом V последний отдал Милан в ленное владение младшему сыну Людовика Мора, Франческо II (1520). После его смерти в 1535 году Милан был отдан сыну Карла V, будущему королю Филиппу II Габсбургу Испанскому. От брата Франческо I, Бозио Сфорца, произошли тосканские графы Санта-Фиора, от которых ведет свое начало теперешний римский род герцогов Сфорца Чезарини.
